Al confirmarse la clasificación del APOEL de Nicosia para los octavos de final de la Copa de Europa, y como primero de grupo, es justo recordar a otro equipo chipriota, el Anorthosis de Famagusta (aunque exiliado en Larnaca desde 1974) que estuve a punto de conseguir la hazaña de colarse entre los mejores 16 equipos equipos del continente no hace mucho tiempo.
Fue en la temporada 2008/09, y la fase de clasificación aún se desarrollaba con el antiguo sistema de 3 rondas en las que no se separaba a los equipos que habían sido campeones de sus ligas y los que no, por lo que para los campeones más débiles era más difícil llegar a la fase de grupos. Así, el Anorthosis se cargó en la fase de clasificación nada menos que al Rapid de Viena y al Olympiacos de la hermana mayor Grecia. Fue una gran sorpresa que un equipo de una liga como la chipriota entrara en la fase de grupos, algo a lo que ya nos hemos acostumbrado con el nuevo sistema.
En la fase de grupos, el Anorthosis se enfrentó a Werder Bremen, Inter y Panathinaikos. Y a punto estuvo de saltar la sorpresa con un punto más de romanticismo dada la condición de exiliado del club, poniendo de relieve la problemática existente en un país miembro de la zona euro desde hace más de 35 años. Comenzó con un meritorio empate en Bremen (ante un Werder mucho mejor que el actual, por supuesto) a lo que siguió una victoria frente a los griegos, una derrota por la mínima en San Siro y un empate contra los italianos en Chipre. El Anorthosis era segundo tras cuatro jornadas con cinco puntos empatado con el Inter, primero. Un grupo muy ajustado, pero lo más difícil a priori había pasado para el Anorthosis (dos partidos ante el Inter) y estaban ahí. Desde el principio, este equipo me despertó curiosidad y gran simpatía y vi la segunda parte de aquel Anorthosis-Werder de la quinta jornada. Ganando, se quedarían muy cerca de pasar a los octavos de final (lo harían de manera matemática, si como parecía lógico, el Inter ganaba en casa al Panathinaikos... algo que no sucedió). Con 2-0 en el minuto 70 parecía que el sueño de estos grecochipriotas exiliados ayudados por Sávio Bortolini y el portero albanés Beqaj (que hizo una muy buena fase de grupos) se iba a convertir en realidad. Pero dos goles de Diego (el del Atleti) y Hugo Almeida, el segundo muy cerca del final del partido, les volvieron a poner los pies en la tierra. Una lástima. Pero no estaba todo perdido. No hasta la derrota por 1-0 en el Olímpico de Atenas en la última jornada. Fue bonito mientras duró, pero se habría merecido otro final.
Ahora, el APOEL, después de varios años intentándolo pondrá al fútbol chipriota de nuevo en el punto de mira. Su llegada a la fase de grupos fue más sencilla que la del Anorthosis, pero salir victorioso tras enfrentarse a Zenit, Porto y Shakhtar en ella no es tarea sencilla. Veremos qué les depara el futuro. Lo cierto es que Chipre ya está en el puesto 16º del ránking UEFA, entre Suiza y Escocia, mientras que hace tan solo 4 temporadas era 28º, entre Croacia y Eslovenia.
Fue en la temporada 2008/09, y la fase de clasificación aún se desarrollaba con el antiguo sistema de 3 rondas en las que no se separaba a los equipos que habían sido campeones de sus ligas y los que no, por lo que para los campeones más débiles era más difícil llegar a la fase de grupos. Así, el Anorthosis se cargó en la fase de clasificación nada menos que al Rapid de Viena y al Olympiacos de la hermana mayor Grecia. Fue una gran sorpresa que un equipo de una liga como la chipriota entrara en la fase de grupos, algo a lo que ya nos hemos acostumbrado con el nuevo sistema.
En la fase de grupos, el Anorthosis se enfrentó a Werder Bremen, Inter y Panathinaikos. Y a punto estuvo de saltar la sorpresa con un punto más de romanticismo dada la condición de exiliado del club, poniendo de relieve la problemática existente en un país miembro de la zona euro desde hace más de 35 años. Comenzó con un meritorio empate en Bremen (ante un Werder mucho mejor que el actual, por supuesto) a lo que siguió una victoria frente a los griegos, una derrota por la mínima en San Siro y un empate contra los italianos en Chipre. El Anorthosis era segundo tras cuatro jornadas con cinco puntos empatado con el Inter, primero. Un grupo muy ajustado, pero lo más difícil a priori había pasado para el Anorthosis (dos partidos ante el Inter) y estaban ahí. Desde el principio, este equipo me despertó curiosidad y gran simpatía y vi la segunda parte de aquel Anorthosis-Werder de la quinta jornada. Ganando, se quedarían muy cerca de pasar a los octavos de final (lo harían de manera matemática, si como parecía lógico, el Inter ganaba en casa al Panathinaikos... algo que no sucedió). Con 2-0 en el minuto 70 parecía que el sueño de estos grecochipriotas exiliados ayudados por Sávio Bortolini y el portero albanés Beqaj (que hizo una muy buena fase de grupos) se iba a convertir en realidad. Pero dos goles de Diego (el del Atleti) y Hugo Almeida, el segundo muy cerca del final del partido, les volvieron a poner los pies en la tierra. Una lástima. Pero no estaba todo perdido. No hasta la derrota por 1-0 en el Olímpico de Atenas en la última jornada. Fue bonito mientras duró, pero se habría merecido otro final.
Ahora, el APOEL, después de varios años intentándolo pondrá al fútbol chipriota de nuevo en el punto de mira. Su llegada a la fase de grupos fue más sencilla que la del Anorthosis, pero salir victorioso tras enfrentarse a Zenit, Porto y Shakhtar en ella no es tarea sencilla. Veremos qué les depara el futuro. Lo cierto es que Chipre ya está en el puesto 16º del ránking UEFA, entre Suiza y Escocia, mientras que hace tan solo 4 temporadas era 28º, entre Croacia y Eslovenia.
